Les 48 "empereurs du travail" les plus riches des États-Unis

Source : Forbes

La plupart des milliardaires s'enrichissent en créant des entreprises ou en héritant de la richesse des entrepreneurs milliardaires. Cependant, un petit nombre de cadres américains actuels ou anciens ont accumulé des fortunes à dix chiffres grâce à de généreuses rémunérations, et ce groupe continue de croître. Cette année, Forbes a identifié 48 de ces milliardaires travailleurs, une augmentation significative par rapport aux 29 de l'année dernière, établissant un nouveau record. Avec l'envolée des prix des actions et des salaires élevés pour les cadres, ce nombre devrait continuer à augmenter.

Selon les statistiques de la société de données Equilar, le salaire annuel moyen des dix PDG les mieux rémunérés des États-Unis est passé de 46 millions de dollars en 2010 à un pic de 330 millions de dollars en 2021, soit une augmentation de plus de sept fois. Alors que la plupart des Américains accumulent leur richesse grâce à leur salaire, les revenus des dirigeants proviennent généralement d'options d'achat d'actions et de récompenses en actions attribuées par tranches (souvent liées à la performance). Ce phénomène devient de plus en plus courant.

Selon les données de la société de conseil en rémunération des dirigeants Semler Brossy, la part moyenne des actions dans le package de rémunération des PDG est passée de 54 % en 2012 à 66 % en 2023.

En conséquence, les PDG les mieux payés des États-Unis continuent de s’enrichir, même si le salaire moyen des 10 dirigeants les mieux payés a chuté après la pandémie (en 2023, le salaire moyen de ce groupe est tombé à 125 millions de dollars, ce qui reste enviable). Dans le même temps, les actions qui ont été attribuées à de nombreux dirigeants les mieux payés dans le passé se sont appréciées de manière significative, profitant de la hausse continue du marché boursier (le S&P 500 est en hausse de près de 370 % depuis 2010 et de près de 25 % depuis 2021).

Cet effet de "riches deviennent plus riches" fait que le nombre d'entreprises capables de créer des milliardaires non fondateurs est désormais bien supérieur à celui d'autrefois.

En 2010, seuls 7 des 403 milliardaires aux États-Unis avaient un emploi, ce qui ne représentait que 2 % de la population milliardaire américaine. Six des anciens dirigeants figurent toujours sur la liste cette année : Steve Ballmer de Microsoft et Eric Schmidt de Google sont toujours les deux « empereurs du travail » les plus riches ; Ensuite, il y a Jeff Skoll et Meg Whitman d’eBay, John Brown du fabricant de dispositifs médicaux Stryker et Hamilton « Tony » James de Blackstone. Le septième dirigeant milliardaire cette année-là était John Morgridge, l’ancien PDG de Cisco, qui a maintenant disparu de la liste des milliardaires.

Aujourd'hui, quinze ans plus tard, les "empereurs du travail" restent rares, mais leur nombre continue d'augmenter, à un rythme supérieur à celui de l'expansion de l'ensemble du groupe des milliardaires américains. Cela indique que la richesse de plus d'un milliard accumulée par ces cadres ou anciens cadres non fondateurs n'est pas simplement le résultat d'une montée générale. Actuellement, parmi près de 900 milliardaires américains, 5 % sont des "empereurs du travail", contre 4 % selon les statistiques de Forbes de février 2024 (à l'époque, le nombre total de milliardaires américains était d'environ 760).

Cette année, 18 nouveaux venus figurent sur la liste, y compris Sundar Pichai, le PDG d'Alphabet, William Lansing, le PDG de FICO, Gwynne Shotwell, présidente et COO de SpaceX, JB Straubel, ancien directeur technique de Tesla, Harvey Jones, directeur à long terme de Nvidia, et Howard Lutnick, ancien président et PDG de la société de services financiers Cantor Fitzgerald (il a quitté son poste pour devenir secrétaire au Commerce sous la présidence de Donald Trump).

L'année dernière, la seule à être sur la liste et cette année à en être exclue est Lisa Su, PDG du fabricant de puces AMD, dont le cours de l'action a chuté de près de 30 % au cours de l'année écoulée. Pendant ce temps, Ryan Graves, un ancien employé d'Uber, et Bob Muglia, ancien PDG de la société de logiciels de bases de données dans le cloud Snowflake, qui ont été exclus en 2024, sont de nouveau devenus des milliardaires et sont de nouveau sur la liste.

Voici quelques-uns des "rois du travail" les plus célèbres qui ont fait leur entrée cette année.

(Patrimoine jusqu'au 13 mai 2025)

  1. Vassili Khigin

(Vasily Shikin)

Fortune : 1,9 milliard de dollars

Directeur technique d'AppLovin

Né et élevé en Russie, Higgin a rejoint AppLovin, une société de logiciels de marketing et de jeux mobiles, en 2012 en tant que vice-président de l’ingénierie. En 2020, il a été promu au poste de directeur de la technologie et a conduit l’entreprise à une introduction en bourse réussie l’année suivante. L’énorme fortune de Higgin est le résultat d’une attribution d’actions basée sur la performance en 2023 qui ne pourra être pleinement réalisée que si le cours de l’action de la société augmente à six fois en cinq ans. Au troisième trimestre 2024, la société a atteint cet objectif apparemment insaisissable, et sa capitalisation boursière a depuis grimpé de 370 % pour atteindre 125 milliards de dollars, dans un contexte d’enthousiasme du marché pour l’IA.

Les actions et options détenues par Hikin représentent près de 1 % des actions de l'entreprise, d'une valeur de 1,6 milliard de dollars. Il est l'un des huit milliardaires de l'entreprise, et avec son collègue Herald Chen, il est considéré comme un "empereur des travailleurs".

2.Jon Winkelried

Fortune : 1,9 milliard de dollars

PDG de TPG;

ancien président et co-directeur des opérations de Goldman Sachs

Winkelried a rejoint Goldman Sachs en 1982 et a accédé au poste de président et co-directeur de l’exploitation en 2006, travaillant aux côtés de Gary Cohn, qui est devenu plus tard conseiller économique en chef de l’administration Trump. Trois ans plus tard, il a pris sa retraite avec 1,5 million d’actions de Goldman Sachs, qui valent maintenant près de 900 millions de dollars alors que le cours de l’action de Goldman Sachs a été multiplié par près de six depuis la fin mars 2009. De plus, il a supprimé des options d’achat sur 1,1 million d’autres actions à l’époque (bien que Forbes ait spéculé que Winkelried aurait pu diversifier ses avoirs au fil des ans, et un porte-parole a refusé de commenter sa valeur nette).

En 2015, Winkelried a fait son retour pour rejoindre le géant du capital-investissement TPG, co-PDG avec le cofondateur milliardaire Jim Coulter. En 2021, alors que Colter démissionnait de son poste de président exécutif actuel, Winkelried a pris seul la barre. Le duo s’est ensuite associé à un autre cofondateur milliardaire de TPG, David Bonderman (décédé en décembre 2024), pour amener TPG à entrer en bourse en 2022. Le cours de l’action TPG a augmenté de plus de 50 % depuis son introduction en bourse. Winkelried a passé dix ans chez TPG, gagnant 5 % des actions de la société, qui ont actuellement une capitalisation boursière de plus de 950 millions de dollars.

  1. Larry Karp

(Larry Culp)

Fortune : 1,5 milliard de dollars

Président-directeur général de GE Aerospace ;

Président de GE Healthcare.

Ancien PDG de Danaher

Culp a rejoint Danaher, un conglomérat industriel fondé par les frères milliardaires Steven et Mitchell Rales, en 1990 et est devenu président et chef de la direction en 2001. Au moment de sa retraite, 14 ans plus tard, il avait fait grimper le cours de l’action de la société de plus de 500 %, gagné près de 230 millions de dollars (avant impôts) en exerçant des options et en vendant les actions, et détenait toujours 1,7 million d’actions ajustées par fractionnement. Si l’on considère que les actions de Danaher ont plus que doublé depuis le départ à la retraite de Culp, ces actions sont actuellement évaluées à près de 350 millions de dollars. Il a également répondu à 2,9 millions d’options d’achat d’actions ajustées en fonction des actions (bien que Forbes ait spéculé que Culp aurait pu diversifier ses avoirs au fil des ans, et son porte-parole n’a pas répondu à une demande de commentaire sur sa valeur nette).

En 2018, Calhoun a fait son retour en tant que président et PDG de General Electric, menant l'entreprise en difficulté à une reprise. En 2023, il a scindé la division des soins de santé pour former GE Healthcare, et en 2024, il a de nouveau scindé la division de l'énergie pour créer GE Vernova, finalement séparant ce conglomérat lourd en trois sociétés cotées indépendantes. Aujourd'hui, le prix de l'action de l'ancienne société (désormais nommée GE Aviation) a presque quadruplé depuis sa prise de fonction, et la valeur totale des actions des trois sociétés qu'il détient dépasse ainsi 400 millions de dollars.

  1. Nikhil Arora

(Nikesh Arora)

Fortune : 1,4 milliard de dollars

Président et CEO de Palo Alto Networks;

Ancien président et directeur des opérations (COO) de Softbank ;

ancien directeur commercial de Google

Après avoir travaillé chez Google pendant près de dix ans, Alora a rejoint le géant japonais des investissements SoftBank en 2014. Un an plus tard, il a été promu président et directeur des opérations, étant perçu comme un candidat potentiel au poste de successeur du fondateur du groupe et milliardaire Masayoshi Son. Cependant, les choses ne se sont pas passées comme prévu, et en 2016, il a démissionné de ses fonctions de cadre supérieur, mais est resté en tant que conseiller pendant un an. Selon son généreux plan de rémunération et son accord de départ, bien qu'il n'ait pas occupé longtemps son poste chez SoftBank, il a finalement réalisé un encaissement d'au moins 360 millions de dollars (avant impôts).

Il a ensuite passé un an à faire des investissements providentiels avant de devenir président et PDG de la société de cybersécurité Palo Alto Networks en 2018. Fondée en 2005 par l’entrepreneur israélo-américain Nir Zuk (aujourd’hui directeur de la technologie), le cours de l’action de la société a été multiplié par près de six pendant le mandat d’Alola, se catapultant ainsi que Zuk au sommet des deux milliardaires. Au cours des deux dernières années et demie, Alola a gagné près de 800 millions de dollars (avant impôts) en exerçant des options d’achat d’actions et en les vendant pour encaisser, et détient toujours 340 millions de dollars d’actions et d’options.

  1. Greg Brown

(Greg Brown)

Fortune : 1,3 milliard de dollars

Président et CEO de Motorola Solutions

Brown est le PDG le plus ancien après le cofondateur de Motorola, Paul Galvin (décédé en 1959), et son fils Bob Galvin (décédé en 2011). Il a rejoint Motorola en 2003 et a été promu PDG en 2008. En 2011, il s’est séparé de l’activité de smartphones traditionnels assiégée de l’entreprise pour former Motorola Mobility, une société cotée en bourse connue pour sa famille Razr qui a été acquise par Google pour 12,5 milliards de dollars l’année suivante (maintenant détenue par Lenovo).

Depuis lors, Brown a transformé la restructuration de Motorola Solutions en une puissance industrielle de près de 70 milliards de dollars grâce à plus de 50 fusions et acquisitions, en se concentrant sur les domaines indispensables des communications de sécurité publique, des systèmes de centre de commande 911 et de la sécurité vidéo. Depuis qu’il a pris la barre, le cours de l’action de la société a été multiplié par plus de six, et Brown a gagné plus de 700 millions de dollars (avant impôts) grâce à l’exercice de ses actions, et détient toujours 600 millions de dollars d’actions et d’options.

6.Joseph Baratta

Fortune : 1,2 milliard de dollars

Responsable de la stratégie mondiale de capital-investissement de Blackstone

7.Michael Chae

Fortune : 1,2 milliard de dollars

Vice-président et directeur financier de BlackRock

Baratta et Chae sont deux des cinq gestionnaires professionnels milliardaires de Blackstone Group. Ce géant de la gestion d'actifs alternatifs, évalué à près de 1800 milliards de dollars, a été cofondé par le milliardaire Stephen Schwarzman et Peter Peterson (décédé en 2018).

Baratta a rejoint Blackstone en 1998 et a déménagé à Londres en 2001 pour développer une pratique européenne de capital-investissement, à la tête de la pratique mondiale de capital-investissement depuis 2012. Chae, qui a rejoint l’entreprise en 1997 et qui dirigeait auparavant la pratique internationale du capital-investissement, a été promu directeur financier en 2015 et vice-président en janvier de cette année. Le cours de l’action Blackstone a augmenté de près de 15% au cours de l’année écoulée, chacune de leurs actions valant près d’un milliard de dollars.

  1. Satya Nadella

(Satya Nadella)

Fortune : 1 milliard de dollars

Président et PDG de Microsoft

Avec le cours de l'action de Microsoft atteignant un niveau record, le président-directeur général de cette entreprise de logiciels, Satya Nadella, entre pour la première fois dans le club des milliardaires. Nadella a rejoint Microsoft en 1992 et a succédé en 2014 à Steve Ballmer, l'un des directeurs généraux les plus riches des États-Unis, qui avait pris sa retraite cette année-là. En 2021, il a remplacé le vétéran de la technologie et investisseur John Thompson en tant que président, Thompson ayant précédemment succédé au fondateur de Microsoft, Bill Gates, à ce poste en 2014.

Nadella mène Microsoft dans une profonde stratégie d'intelligence artificielle, ayant investi plus de 10 milliards de dollars dans OpenAI depuis 2019 et dirigé le lancement de la suite d'outils d'IA "CoPilot" par l'entreprise. Bien qu'il ne détienne que 0,01 % des actions de cette entreprise d'une valeur de 3,4 billions de dollars, ses gains cumulés issus de la vente d'actions dépassant les 600 millions de dollars (avant impôts) font que sa fortune vient juste de franchir le cap du milliard de dollars.

Voici la liste des 48 « milliardaires gestionnaires professionnels » :

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